Het veldritseizoen staat voor de deur. Dit weekend wordt in Middelkerke het Europees kampioenschap gereden, meteen de start van een nieuwe winter vol modder, zand en duels. Sporza-gezicht en veldrijdspecialist Maarten Vangramberen kijkt samen met SportSpreker vooruit op wat komt. Van het EK-parcours tot het WK in Hulst en natuurlijk de vraag die iedereen bezighoudt: wat mogen we verwachten van Mathieu van der Poel en Wout van Aert?
“Het parcours in Middelkerke is een echte zandcross,” vertelt Maarten. “Er ligt wel een kleine en een grote heuvel, maar het zwaartepunt ligt op het strand. Het doet denken aan het WK in Oostende. De renners komen met veel snelheid op het strand en zoeken de harde stroken op. Daarna moeten ze terug door het mulle zand richting de duinen. Dáár zal het verschil gemaakt worden.”
Volgens Maarten wordt het een cross voor specialisten, met name voor wie moeiteloos door het zand kan rijden. “Laurens Sweeck is zo iemand. Hij wordt niet voor niets de ‘sandman’ genoemd. Dit type parcours ligt hem uitstekend, en als hij zijn dag heeft, kan hij hier echt meespelen voor de Europese titel.”
Als we verder kijken dan Middelkerke, ziet Maarten een duidelijk verschil tussen de Belgische vrouwen en mannen in het veldrijden. “Bij de vrouwen zijn de kansen op grote resultaten eerder beperkt. De hoop blijft vooral gevestigd op Marion Norbert-Riberolle, onze Belgische kampioene. Zij kan verrassen wanneer het parcours zwaar en technisch wordt.”
Bij de mannen is er meer aanwas en concurrentie. “Thibau Nys is sterk aan het seizoen begonnen. Zand is niet zijn favoriete ondergrond, maar zijn conditie is uitstekend. Met de vorm die hij nu heeft, zal hij in veel crossen een rol van betekenis spelen.”
Daarnaast zijn er volgens Maarten twee niet-Belgen die voorlopig de toon zetten. “De Nederlanders Joris Nieuwenhuis en Pim Ronhaar zijn bijzonder goed gestart. Hun vorm is indrukwekkend en ze zullen vaak vooraan te vinden zijn. De Belgische toppers zullen hen dit seizoen stevig in het oog moeten houden.”
De grote namen laten voorlopig nog op zich wachten. “Ze hebben nog niets prijsgegeven,” zegt Maarten. “Van Aert beslist de komende weken wat hij doet. Ik verwacht hem opnieuw rond de kerstperiode, wanneer er veel crossen zijn. Dan krijgen we ongetwijfeld enkele mooie duels.”
Of Van Aert het WK zal rijden, blijft nog afwachten. “Dat hangt af van hoe hij zich voelt. Van der Poel daarentegen zal er zeker zijn. Voor hem is het extra bijzonder dat het WK in Nederland plaatsvindt. Wordt hij daar wereldkampioen, dan is dat zijn achtste titel en komt hij alleen aan de top, boven Erik De Vlaeminck.”
Het wereldkampioenschap in Hulst, begin februari, belooft spektakel. “Het is een prachtig parcours op de stadswallen, net over de Belgische grens. Technisch, zwaar en met veel volk. Hulst is een echte topcross.”
Wie het daar goed zal doen? “Van der Poel steekt er bovenuit. Dit soort parcours ligt hem perfect. Al is Michael Vanthourenhout ook iemand die daar altijd sterk rijdt.”
De Belgische veldrijdfans hopen op succes in eigen land, maar Maarten blijft nuchter. “Er komt veel jong talent aan, dat is hoopgevend. Toch blijft Van der Poel voorlopig de maatstaf. Hij tilt het veldrijden telkens naar een hoger niveau.”
Maarten is journalist en presentator bij Sporza en volgt het veldrijden al jaren van dichtbij. Met zijn typische humor en aanstekelijke energie geeft hij een uniek kijkje achter de schermen van de sportjournalistiek.
Als spreker bij SportSpreker vertelt hij over topsportbeleving, media en de menselijke verhalen achter grote sportmomenten. Daarnaast is Maarten ook inzetbaar als presentator of moderator. Hij praat elk evenement op een vlotte en energieke manier aan elkaar, met de flair en spontaniteit die hem zo kenmerkt.
