Nu zaterdag barst het Vlaamse wielervoorjaar opnieuw los. Met toppers als Wout van Aert en Mathieu van der Poel die meteen de degens kruisen, is de toon gezet voor wat opnieuw een beklijvend voorjaar belooft te worden. Voor ex-prof en analist Bert De Backer blijft de openingsklassieker een van de meest bijzondere momenten van het seizoen.
De start van het Vlaamse wielerjaar brengt volgens De Backer altijd een bijzondere spanning met zich mee. “Het is spannend, zeker ook voor de renners. Zelfs na een goede winter en sterke voorbereidingswedstrijden blijft het afwachten hoe je lichaam reageert op dat allerhoogste niveau,” vertelt hij. “Vanaf de start zijn dit wedstrijden die op het scherpst van de snee worden gereden. Dit is de waardemeter waar elke klassieke renner zich wil tonen.” Voor veel renners is dit hét moment waarop maanden van voorbereiding eindelijk worden afgetoetst aan de realiteit van het peloton.
Als voormalige prof weet De Backer hoe intens de aanloop naar deze wedstrijden kan zijn. “Als Vlaamse renner leef je hier elk jaar naartoe. Het voelt echt als een climax,” zegt hij. “Heel Vlaanderen staat in rep en roer. De media, de fans, iedereen leeft mee.” Die unieke context vraagt niet alleen fysieke paraatheid, maar ook mentale scherpte. “Je moet jezelf opladen, jezelf klaarstomen om er te staan. De aanwezigheid van supporters en de aandacht in de media versterken dat gevoel alleen maar.”
Volgens De Backer begint alles met fysieke paraatheid. “Het niveau in het peloton ligt vandaag zo hoog dat je simpelweg top moet zijn om mee te doen vooraan,” legt hij uit. “Zelfs als een grotere groep naar de finale trekt, heb je die absolute topvorm nodig om daar nog bij te zitten.” Maar fysieke kracht alleen volstaat niet. “De renners die het verschil maken, zijn degenen die het spel begrijpen. Renners met koersinzicht, killers die weten wanneer ze moeten toeslaan en hoe ze een wedstrijd moeten afmaken. Dat is vaak het verschil tussen een podiumplaats en een anonieme ereplaats.”
In zijn rol als analist kijkt De Backer met bijzondere aandacht naar de openingswedstrijd. “De eerste klassieker is meteen een belangrijk referentiepunt,” zegt hij. “Je krijgt een duidelijk beeld van wie klaar is voor het voorjaar en wie nog stappen moet zetten. Veel verhalen beginnen daar.” Het is de eerste echte graadmeter in een reeks wedstrijden die het voorjaar zullen bepalen.
Wat kunnen we volgens De Backer leren van deze wedstrijden? Zijn antwoord is eenvoudig, maar krachtig: “Vooral genieten. Dit is topsport op het allerhoogste niveau. De inzet, de intensiteit, de passie dat maakt het zo mooi om te volgen.”
Met de eerste clash tussen Van Aert en Van der Poel in het vooruitzicht, lijkt alles aanwezig voor een nieuw hoofdstuk in de rijke geschiedenis van de Vlaamse klassiekers.
In een tijd waarin doorzettingsvermogen en aanpassingsvermogen het verschil maken, brengt Bert De Backer een verhaal dat recht uit het peloton van het leven komt. Als voormalig profrenner weet hij als geen ander wat het betekent om in dienst van een team te rijden, tegenslagen te incasseren en toch koers te blijven zetten richting een groter doel.
